Leder in Autos begleitet uns schon so lange, wie es motorisierte Fahrzeuge gibt. Der Übergang von lederbezogenen Kutschen zu den ersten Automobilen war nahtlos – Sitzpolster aus pflanzlich gegerbtem Rindsleder prägten die frühen Fahrzeuginterieurs. Diese Leder waren ungefüllt, naturbelassen und wurden wie Pferdesättel mit Ölen und Fetten imprägniert.

Schon bald setzten Hersteller jedoch auf kopf- bzw. oberflächengefärbte Glattleder, die deutlich unempfindlicher gegenüber Witterung und Verschmutzungen waren. Bis in die 70er und 80er Jahre waren diese Leder der absolute Standard – erkennbar an der typischen braunen Rückseite.

Zu dieser Zeit entstand auch die wohl bekannteste Marke für luxuriöses Autoleder: Connolly, ein Synonym für hochwertige, pflanzlich gegerbte Lederausstattungen in Premium-Fahrzeugen und Oldtimern.

Mit der industriellen Nutzung der Chromgerbung änderte sich der Markt jedoch grundlegend. Sie löste die pflanzliche Gerbung nahezu komplett ab – schneller, effizienter, farbstabiler. Heute werden Fahrzeugleder überwiegend chromgegerbt. Einige Hersteller wie Audi setzen jedoch auf moderne synthetische Gerbungen, deren Unterschied im Alltag weder sichtbar noch spürbar ist.